Доктор Меридит - Страница 8

Ввели Бартона, и он сердито спросил:

— Что все это значит?

— Вы когда-нибудь слышали о докторе Эвелин Уильямс? — спросил инспектор.

— Нет, а в чем дело?

— Два часа назад была застрелена некая Дороти Хувер, когда она была в кабинете у доктора Уильямс.

— Я проспал целый день.

— Лифтер утверждает, что отвез человека, по описанию похожего на вас, на пятнадцатый этаж за несколько минут до выстрела.

— Это был не я, — огрызнулся Бартон. — Многие похожи на меня. Я не был возле кабинета дантиста со времен первого пришествия. Этот Уильямс, он же меня никогда не видел, так что вы можете доказать?

— Достаточно, — резко ответил Меридит, — Чтобы приговорить вас к смертной казни!

На чем основана уверенность Мередита?

27. Торговец с индейцами

Доктор Меридит в компании великосветских туристов совершал экскурсию по западной части страны. Туристы вошли в музей и уставились на пустую старую зеленую бутылку. На табличке рядом было написано: «Секретный эликсир док. Хенри». Кривоногий экскурсовод объяснил причину ее хранения.

— Прекрасная Джинни Нокс была спасена с помощью семидесяти семи таких бутылочек в 83 году, — начал он. — Старый доктор Хенри торговал только с индейцами — никогда не продал ни одной капли своего эликсира белому человеку. Разумеется, доктор Хенри держал составные части эликсира в секрете. Но когда он был при смерти, он, по доверию, сказал кому-то, что в эликсире ничего не было, кроме воды с сахаром. Однажды ночью, какие-то сумасшедшие пьяные индейцы похитили молодую Джинни. Доктор Хенри вызвался отправиться в погоню. Он отправился в путь на крытой повозке, полной товаров для обмена и восьмьюдесятью бутылками этого самого эликсира, развешенного снаружи. Пять дней он старался догнать этих дикарей по ледяной, промораживающей насквозь погоде. Но доктор привез Джинни домой в полном порядке. Ему пришлось обменять все его бутылки, кроме трех, для Джинни, и весь свой товар в повозке.

— Док, — заключил экскурсовод, — был настоящим героем. Представьте себе: идти по этим холмам одному и выменивать девушку у пьяных до сумасшествия индейцев!

— Доктор не был героем, — возразил Меридит. — Он был старым мошенникам, причастным к похищению Джинни!

Как Mеридит догадался?

28. Мертвый брокер

Уинтроп Парида сидел лицом к океану на пустом конце дощатого настила в Лиидо-Бич, привалившись к правой стороне каменной скамейки. От пулевого ранения в центре лба по правой части лица спускалась вниз непрерывная линия запекшейся крови, окрашивая белый воротничок рубашки и золотистый галстук с синими полосками.

— Мусорщик нашел тело сегодня утром в восемь часов, — сказал инспектор Винтерс доктору Меридиту.

— Смерть наступила между полуночью и двумя часами утра, — сказал Меридит. Он внимательно изучал пистолет, лежащий на помосте.

— Вы уверены, что это самоубийство?

— Парида был очень подавлен в последнее время из-за неудач его брокерской фирмы, — oтветил инспектор. — Вчера вечером он был на вечеринке. После этого вся кампания приехала сюда на нескольких машинах, чтобы закусить хот-догами в ресторанчике у Бенни. Потом резко похолодало, поднялась буря, которая не заканчивалась до рассвета. Около 11 вечера Парида извинился перед остальными и вышел на улицу. Его друзья начали беспокоиться, но, прождав до часа ночи, решили, что он уехал домой на своей машине. Тогда они тоже вернулись в город. Это было около двух часов ночи.

— Парида уходил от компании вот таким образом уже не в первый раз за последние несколько недель, — завершил рассказ инспектор. — Но никто не мог предположить, что он покончит с собой.

— А он этого и не делал, — сказал Меридит.

Как Mеридит пришел к такому выводу?

29. Будильник

Полиция нашла тело Баффало Фенна в его комнате. Он был задушен проводом от электрического будильника. Поставленный на семь тридцать, будильник остановился в семь. Инспектор Винтерс вызвал на допрос Пита Сконса по кличке «Палач», старого врага Баффало. «Палач» заявил, что в утро убийства Баффало, он играл в покер со своими друзьями — трехдневная игра была в самом разгаре. Его друзья поклялись, что он не покидал комнаты в отеле.

Прошла целая неделя, но ничего нового в этом деле не было, пока Никки по прозвищу «Нос» не вошел в кабинет инспектора. Маленький информатор с сальными волосами оскалил зубы:

— У меня кое-что есть для вас.

— Лучше бы это было кое-что хорошее, — предупредил инспектор. — Последние пять раз ты получал пинка под зад.

— У меня есть свидетель по делу об убийстве Баффало, — самодовольно провозгласил Ник.

— Это Бродвей Бэн. У Бэна комната на одном этаже с Баффало, — сказал Ник. — Он проходил по коридору, когда заметил, что дверь комнаты Баффало приоткрыта. Сначала он ничего не слышал, кроме тиканья будильника Баффало. Потом вдруг он перестал слышать и его. Затем Бэн услышал звук, который он не любит слышать ни в семь утра, ни в любое другое время. Он спрятался за выступом стены в конце коридора. Двумя минутами позже он увидел «Палача», который выскочил из комнаты Баффало и побежал вниз по лестнице. Бэн был так напуган, когда прочитал о том, что случилось с Баффало! Он уже неделю не может смотреть на будильник. Он прячется, но я могу отвести вас к нему за пять сотен. Он может дать показания.

— Я никогда не плачу за лжесвидетельство, — проворчал инспектор.

— Он никогда не исправится, — вздохнул Меридит, вошедший в кабинет инспектора и придерживая широко открытую дверь для вылетающего из кабинета Ника.